The Nothingness Book
2020–21
Collage and drawings on paper
30 x 23 cm; handstitched
Artist’s Statement
[Text transcribed and translated from an audio note]
When the quarantine started, I was traveling in Oman. The world froze and closed, and I had to stay put. In the apartment I was sequestered to, I didn’t have any of the materials I was used to utilizing in my work. I had only ink, pen, paper, and old magazines at hand. So, I took advantage of what was accessible. The lack of technology was a nice incentive to start working. I ended up developing multiple artist’s books, and Dongola’s artist’s book for “Cities Under Quarantine – The Mailbox Project” was one of them.
I created a collection of drawings and collages. The driving force behind the work was the end of the world as we knew it, and the start of a new one. It would be as much as an end as a start. So, it was as if whatever happened before the quarantine was erased. It was as if the clock started at zero again. And I reimagined a world from scratch, while thinking about the durational effect of the quarantine. How long will it last?
Then I began to reflect on Covid-19 itself—would it remain the same or turn into something bigger? Will I remain in this place forever? I didn’t have any answers to these questions.
I started placing people in these situations where distance was at the core of our new relational dynamics. My work is usually political. However, this artist’s book was in relation to Covid, and the world post-Covid, through the erasure of memories and the question, What will happen after? Is it the end? Or is it a new world?
عندما بدأ الحجر الصحي، كنت مسافراً في عمان. تجمد العالم وانغلق، وكان عليّ أن أبقى محتجزاً هناك. في الشقة التي اضطررت للمكوث فيها، لم أجد سوى الحبر والقلم والورق والمجلات القديمة. لذلك، لم يكن لدي أي من المواد التي اعتدت استخدامها في عملي. لقد استفدت من المتاح، وشكّل الافتقار إلى التكنولوجيا حافزًا جيدًا لي لبدء العمل. انتهى بي الأمر إلى تطوير العديد من كتب الفنانين، وكان كتاب الفنان من دنقلا لمشروع «مدن تحت الحجر الصحي» من ضمنها.
لقد أنشأت مجموعة من الرسومات والملصقات. كانت القوة الدافعة وراء العمل هي نهاية العالم كما عرفناه، وبداية عالم جديد كلّياً. حيث النهاية ستكون بمثابة بداية. كما لو امّحى كل ما حدث قبل الحجر الصحي. كأن الساعة بدأت من الصفر مرة أخرى. لقد أعدت تخيل العالم من الصفر، بينما كنت أفكر في التأثير المتواصل لمرحلة الحجر الصحي المفروضة.
فكرت إلى متى ستستمر هذه الفترة. ثم بدأت أفكر كيف جرى إغلاق العالم فجأة! بدأت أفكر في الوباء نفسه – هل سيبقى كما هو أم سيتطور إلى وباء أكثر شراسة؟ هل سأبقى عالقاً في هذا المكان إلى الأبد؟ هل سيبقى باب الشقة مغلقاً عليَّ إلى الأبد؟ لم أتمكن من الوصول إلى أية إجابات على هذه الأسئلة.
لقد أعدت ترتيب الناس في هذه المواقف حيث كانت المسافة في صميم ديناميكيتنا الجديدة في العلاقات.
لطالما اتخذ عملي في العادة طابعاً سياسياً للغاية. ومع ذلك، كان كتاب الفنان هذا مرتبطاً بكوفيد، وعالم ما بعد كوفيد، من خلال محو الذكريات، وسؤال «ماذا سيحدث بعد ذلك؟» هل هي النهاية؟ أم أنه عالم جديد؟
Biography
Mahmoud Obaidi (b. 1966, Baghdad) is an Iraqi-Canadian artist whose work has been exhibited in museums and galleries around the world. After leaving Iraq in 1991, he obtained his Masters of Fine Arts at the University of Guelph in Canada, and completed diplomas in new media and film from Toronto and Los Angeles, respectively. His work has been exhibited extensively, including at Qatar Museums Gallery, Doha; Mathaf: Arab Museum of Modern Art, Doha; Saatchi Gallery, London; the National Museum of Bahrain; the Institut du monde arabe, Paris; the National Gallery of Fine Arts, Amman; Station Museum of Contemporary Art, Texas; and the Musée d’art contemporain de Baie-Saint-Paul, Quebec, among others. His work is in the permanent collection of a number of significant museums, foundations, and private collections.
Mahmoud Obaidi – The Nothingness Book
Quarantined in Amman; For Cities Under Quarantine – The Mailbox Project